Astronauta Jim Lovell, da Apollo 13, morre aos 97 anos
O astronauta norte-americano Jim Lovell, comandante da histórica e dramática missão Apollo 13, morreu aos 97 anos no dia 7 de agosto, em Lake Forest, Illinois. A informação foi divulgada pela Nasa nesta sexta-feira (8). A causa da morte não foi informada.
Lovell foi um dos mais renomados nomes do programa espacial norte-americano. Ele comandou a Apollo 13, missão lançada em 1970 que deveria ser o terceiro pouso tripulado na Lua, mas que entrou para a história após uma explosão em um tanque de oxigênio obrigar a tripulação a abortar a missão e improvisar um retorno seguro à Terra. O episódio ficou conhecido pela frase transmitida ao controle da missão: “Houston, tivemos um problema”.
A bordo com Lovell estavam John Swigert Jr. e Fred Haise Jr. Sem energia e com recursos limitados, os três astronautas contornaram a Lua e retornaram ao planeta em um feito que ficou marcado como um “fracasso bem-sucedido” da Nasa. A história foi retratada no filme Apollo 13 (1995), dirigido por Ron Howard.
Antes do episódio, Lovell já havia participado de missões importantes, como Gemini 7, Gemini 12 e Apollo 8 — esta última sendo a primeira viagem tripulada a orbitar a Lua, em 1968. Ele foi o primeiro astronauta a voar quatro vezes no espaço, somando mais de 715 horas fora da Terra.
Nascido em 25 de março de 1928, Lovell foi piloto e oficial da Marinha dos Estados Unidos, integrando em 1962 o seleto grupo “Novos Nove” da Nasa. Ao longo da carreira, recebeu diversas honrarias, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta condecoração civil dos EUA.
Em comunicado, a família descreveu Lovell como “nosso herói” e destacou seu “otimismo inabalável, senso de humor e capacidade de fazer todos acreditarem que podiam realizar o impossível”. O administrador interino da Nasa, Sean Duffy, ressaltou que a calma e o raciocínio rápido do astronauta “influenciaram gerações e ajudaram a moldar missões futuras”.
